En quelques mots
- Le Helpful Content Update est déployé entre le 25 août et le 9 septembre 2022.
- Premier système qui applique un signal négatif à l'échelle du site entier, pas de la page.
- Produire davantage de contenu moyen aggrave le problème au lieu de le diluer.
- Supprimer ou désindexer les pages faibles peut aider le reste du site ; la récupération prend plusieurs mois.
Le mécanisme, et pourquoi il est différent
Jusqu'ici, un contenu faible pesait sur lui-même. Une page mal écrite se positionnait mal, sans conséquence pour ses voisines.
Le nouveau système fonctionne autrement. Google le décrit comme un signal appliqué à l'échelle du site, généré par un modèle automatisé qui tourne en continu. Si une part importante de vos pages est jugée peu utile, l'ensemble du domaine en pâtit, y compris les pages excellentes.
La conséquence pratique est considérable et elle inverse un réflexe installé depuis dix ans : produire davantage de contenu moyen ne dilue plus le problème, il l'aggrave.
Ce que Google appelle un contenu peu utile
La documentation publiée est plus explicite qu'à l'accoutumée, et elle mérite qu'on la lise plutôt que de la commenter.
Y figurent le contenu produit d'abord pour les moteurs, la couverture de sujets sans rapport avec le domaine d'expertise du site, l'agrégation de ce que d'autres ont écrit sans y ajouter de valeur, et surtout un critère que je trouve remarquablement formulé : un contenu qui laisse le lecteur avec le sentiment de devoir chercher ailleurs.
Deux points reviennent également : écrire sur des sujets uniquement parce qu'ils semblent générer du trafic, et promettre une réponse à une question qui n'a pas encore de réponse, comme une date de sortie non annoncée.
Le piège du contenu produit automatiquement
Le calendrier n'est pas neutre. Cette mise à jour arrive au moment où les outils de génération de texte deviennent accessibles et où plusieurs éditeurs publient massivement.
Google ne dit pas que le contenu généré est interdit. Il dit que le contenu produit pour le moteur plutôt que pour le lecteur sera dévalorisé, ce qui est différent et plus subtil. La distinction se joue moins sur l'outil que sur l'intention.
Ma lecture : les sites qui ont publié des centaines de pages génériques ces derniers mois vont découvrir que le coût de production faible s'accompagne d'un coût de récupération élevé.
Ce qu'il faut faire, et ce qui ne servira à rien
Ce qui ne servira à rien : améliorer marginalement les pages faibles. Si une page n'apporte rien, la rallonger de trois cents mots ne la rend pas utile.
Ce qui fonctionne, et c'est contre-intuitif pour beaucoup d'équipes : supprimer ou désindexer. Google a confirmé que retirer un contenu peu utile peut aider le reste du site. Autrement dit, la meilleure action sur une partie de votre catalogue éditorial consiste à le faire disparaître.
J'ajouterais un préalable méthodologique. Avant de supprimer quoi que ce soit, croisez trois données par page : les impressions, les clics, et la présence de liens entrants. Une page sans trafic mais qui reçoit des liens externes ne se supprime pas, elle se redirige.
Bon à savoir
Avant toute suppression, croisez trois données par page : impressions, clics et liens entrants. Une page sans trafic mais qui reçoit des liens externes se redirige plutôt qu'elle ne se supprime.